PANTAI GADING

Cote d'Ivoire atau dikenal dengan Pantai Gading timbul sebagai kekuatan Afrika asli dalam beberapa tahun terakhir. Kemunculan mereka dimotori oleh generasi para pemain berbakat yang sedang mengalami puncak permainan mereka di liga-liga terbaik sepakbola dunia.

Mereka adalah Didier Drogba, Salomon Kalou, Kolo Toure, Aruna Dindane dan Emmanuel Eboue yang diturunkan oleh pelatih klub sehingga membentuk tim lebih memikat sampai mengangkat peringkat negara versi FIFA.

Mereka finalis Piala Afrika 2006 di Mesir, di mana mereka hanya kalah dalam adu penalti dengan tuan rumah. Mereka juga lolos ke semifinal Piala Afrika 2008 dan dihentikan lajunya juga oleh Mesir.

Yang lebih penting adalah Pantai Gading lolos ke putaran final Piala Dunia 2006 di Jerman. Itu penampilan pertama mereka di pergelaran sepakbola terbesar di bumi ini. Mimpi 'The Elephants' untuk bermain di babak 16 Besar dihapus oleh dua kekuatan tradisional -- Belanda dan Argentina -- , namun berhasil memberi kesan positif bagi para pengamat dan penonton lewat permainan mereka.

Pantai Gading dipastikan tampil di Afrika Selatan seusai menahan imbang 1-1 tuan rumah Malawi pertengahan Oktober 2009. Drogba mencetak gol satu-satunya sehingga tim ini memuncaki klasemen Grup E.