.webp)
MU akan bertandang ke Arena Amsterdam untuk menghadapi Ajax, sementara City akan bermain di Estadio Do Dragao untuk melawan FC Porto, Jumat (17/2/2012) dinihari WIB. Ajax dan Porto, setidaknya, punya status yang tak bisa dibilang biasa-biasa saja.
Ajax, juara Eredivisie musim lalu, memang tampak tak berdaya ketika menghadapi persaingan dengan Real Madrid dan Olympique Lyon di Liga Champions musim ini. Ditambah lagi performa naik-turun di liga domestik sehingga menempatkan mereka di posisi enam klasemen sementara. Namun, secara catatan masa lalu, Ajax masih punya kelas.
SCROLL TO CONTINUE WITH CONTENT
Sir Alex Ferguson sendiri tidak mau main-main menghadapi Ajax. Manajer asal Skotlandia itu sudah mengatakan bahwa ia akan menurunkan kekuatan terbaiknya untuk menghadapi raksasa asal Belanda tersebut.
"Saya jelas akan memperlakukan ini dengan sangat serius. Kabar bagus untuk pertandingan Kamis nanti, kami tidak punya pertandingan untuk hari Sabtu (karena MU juga sudah tersingkir dari Piala FA, red). Jadi, saya bisa menurunkan tim terkuat saya. Yang paling penting adalah untuk tetap memberikan perhatian kepada turnamen ini. Ini masih turnamen Eropa dan masih punya standard bagus," ujarnya.
Terakhir kali Ajax berjumpa MU adalah pada babak pertama Piala UEFA musim 1976/1977. Ketika itu 'Setan Merah' berhasil menyingkirkan Ajax dengan agregat 2-1. Catatan lainnya, Liga Europa (atau dulunya bernama Piala UEFA) adalah satu-satunya trofi kejuaraan antarklub Eropa yang belum pernah didapatkan oleh Sir Alex.
Langkahi Porto Dulu, City
"Saya akan memainkan tim terkuat ketika melawan Porto. Kami ingin menjuarai Liga Europa karena ini adalah trofi yang penting," ucap Roberto Mancini kepada Sunday Mirror. Ucapan Mancini tidak jauh berbeda dengan apa yang dikatakan oleh Sir Alex.
Sama seperti City, atau MU dan Ajax juga, Porto adalah "buangan" dari Liga Champions. Skuad arahan Vitor Perreira itu gagal lolos dari putaran grup setelah kalah bersaing dengan APOEL dan Zenit St Petersburg. Kini Porto menemukan diri mereka pada sebuah turnamen yang berhasil mereka juarai pada musim lalu.
Sdar lawannya bukan tim sembarangan, Mancini pun bertekad untuk menurunkan tim terbaik, seperti yang sudah dikatakannya. Sama seperti dengan MU yang tidak punya pertandingan di akhir pekan, The Citizens juga tidak harus memusingkan Piala FA.
"Kami tak punya pertandingan untuk akhir pekan, jadi kami bisa berkonsentrasi penuh untuk tampil bagus. Akan sangat sulit untuk lolos karena Porto adalah tim yang sangat bagus. Namun, kami ingin melakukan yang terbaik di kompetisi ini."
"Kami kecewa gagal tampil baik di Liga Champions. Namun, kami mendapatkan grup yang sulit dan kami hanya kurang beruntung ketika tersingkir setelah mengumpulkan 10 poin," tukas Mancini seraya menyinggung putaran grup Liga Champions yang menempatkan mereka bersama Bayern Munich, Napoli, dan Villarreal.
Porto saat ini berada di peringkat kedua Liga Portugal. Mereka tertinggal lima angka dari si pemuncak klasemen, Benfica. Namun, mereka punya catatan bagus kala bermain di kandang pada kancah Eropa. Hulk dkk. belum pernah kalah dalam tujuh pertandingan Eropa terakhir di kandang sendiri.
(roz/a2s)
