Newcastle Meretas Mimpi di Liga Europa

Newcastle -

Fans Newcastle United mungkin sulit mengingat kapan terakhir kali klub mereka meraih sebuah trofi besar. Terus mengalami pasang surut, The Magpies kini sedang meretaskan sebuah mimpi di Eropa.

Newcastle, walaupun tergolong klub bersejarah dan dihormati di Inggris, faktanya sudah hampir enam dasawarsa tak mengisi lemarinya dengan piala. Mereka pernah jadi juara Liga Inggris sebanyak empat kali, tapi yang terakhir terjadi di tahun 1927.

Mereka memang memenangi Piala Intertoto di tahun 2006, tapi itu tidak dipandang minor. Piala besar terakhir yang mereka rebut adalah Piala FA musim 1954/1955.

Alih-alih meraih prestasi, kiprah Newcastle di kompetisi lokal pun naik-turun. Di era Premier League mereka bahkan pernah terdegradasi, di akhir musim 2008/2009. Sejak kembali ke divisi top, performa mereka masih medioker.

Pun di musim ini. Walaupun sempat lumayan di beberapa bulan pertama, kini posisi mereka kembali mendekati zona merah. Uniknya, Fabricio Coloccini dkk. justru masih bertahan di turnamen Liga Europa, dan malam ini (4/4) akan menghadapi Benfica di leg pertama babak perempatfinal, di kandang lawan Portugal-nya itu.

Manajer Alan Pardew telah mengatakan bahwa ia ingin anak asuhnya bermain maksimal dan membuat keuntungan untuk leg kedua di St. James Park nanti. Tujuan lebih jauhnya adalah, mereka bisa lebih lama berada di kompetisi tersebut, syukur-syukur bisa terus melaju ke final, bahkan juara.

"Melihat kualitas mereka, dan fakta bahwa mereka adalah tim peserta Liga Champions musim ini dan mereka telah dipastikan ikut di musim depan, saya pikir Anda harus berkata bahwa mereka sama seperti tim delapan atau sepuluh besar di Liga Primer," kata Pardew seperti dikutip Daily Mail.

"Kami perlu memberikan performa di mana kami mendapatkan sesuatu untuk dibawa pulang ke St. James Park untuk memberikan kami kesempatan."

Benfica bukan musuh baru bagi Newcastle di kompetisi Eropa. Mereka pernah saling berhadapan di perempat final Piala UEFA pada tahun 2005. Unggul 2-0 di pertemuan pertama di kandang, mereka takluk 3-0 saat bermain di Portugal.

Legenda Newcastle, Alan Shearer, bahkan masih terus terbayang-bayang dengan kekalahan tersebut. Tapi ia mengaku di pertemuan kali Newcastle lebih diuntungkan karena bermain tandang terlebih dahulu.

"Untungnya, mereka bermain kandang di leg kedua kali ini yang merupakan sebuah bonus besar," kata Shearer seperti dikutip The Telegraph.

"Jika mereka bisa kembali dengan hasil yang bagus, maka St. James Park akan penuh dan itu akan sangat membantu."

(a2s/mrp)

---