Manchester City sudah menempatkan satu kaki di perempatfinal Liga Champions. Tapi, Citizens enggan lengah saat menjamu Sporting CP di leg kedua babak 16 besar.
City akan gantian menjamu Sporting di Etihad Stadium, Kamis (10/3/2022) dini hari WIB besok. Ini boleh dikatakan sebagai laga formalitas mengingat City sudah unggul 5-0 dari leg pertama di Lisbon beberapa pekan lalu.
Sporting hampir mustahil bisa membalikkan keadaan di kandang City jika melihat kualitas tim yang sedikit jomplang. Maka dari itu, City bisa saja menggunakan laga ini sebagai "pemanasan" untuk para pemain lapis kedua agar selalu siap sedia hingga akhir musim.
Maklum saja, City punya target meraih treble winners dan pertandingan ini dapat jadi momentum untuk Pep Guardiola selaku manajer melakukan rotasi. Bermain serius berisiko mendatangkan cedera atau akumulasi kartu kuning untuk para pemainnya.
Meski demikian, Guardiola tak mau bersantai menghadapi laga yang dikatakan "formalitas" ini. Sebab City akan kerepotan jika memandang remeh Sporting yang datang dengan misi untuk tidak tersingkir dengan lebih memalukan.
Dia meminta para pemainnya untuk bisa tampil seperti di babak kedua laga kontra Manchester United akhir pekan kemarin. Pada laga itu, City tampil trengginas di babak kedua dan tak memberikan MU melepaskan satu pun attempts.
"Kami akan berada dalam masalah jika para pemain tidak fokus penuh," ujar Guardiola seperti dikutip situs resmi klub.
"Itu adalah tugas dan pekerjaan kami. Kami harus melakukannya. Ketika kami berada di pertandingan, kami bisa saja tampil bagus atau buruk, sama saja, tidak ada yang berubah," sambungnya.
"Lakukan yang kamu bisa. Saya tidak meminta para pemain tampil seperti saat menghadapi United di babak kedua contohnya."
"Sepakbola tidak seperti itu - tapi ada baiknya dicoba - ya seperti itulah," tutup Pep Guardiola.
(mrp/ran)