Absennya Sadio Mane membuat Senegal diragukan bisa bicara banyak di Piala Dunia 2022. Lions of Teranga menjawabnya dengan elegan, lolos ke 16 besar!
Mane mendapat cedera ligamen lutut dua pekan sebelum Piala Dunia berguli. Mane sempat masuk skuad Senegal di Qatar 2022. Tapi, dari hasil pemeriksaan terakhir, kondisi cedera Mane terlalu parah sehingga harus menjalani operasi.
Senegal seperti mendapat petir di siang bolong, mengingat Mane adalah andalan Senegal di lini serang dan merupakan top scorer sepanjang masa timnas dengan 34 gol.
Kelolosan Senegal ke Piala Dunia tak lepas dari peran Mane saat menyingkirkan Mesir di babak Playoff. Mane mencetak gol penentu di babak adu penalti.
Selain itu, keberhasilan Senegal menjuarai Piala Afrika di awal tahun juga berkat andil Mane. Wajar banyak yang meragukan Senegal bisa melaju dari fase grup.
Kekalahan 0-2 dari Belanda di laga perdana Grup A pekan lalu makin menguatkan fakta itu. Tapi, Senegal lekas bangkit untuk mengalahkan Qatar 3-1 di partai kedua sekaligus menjaga peluang lolos.
Tiket 16 besar pun dikunci saat menghadapi Ekuador pada partai hidup-mati di Khalifa International Stadium, Selasa (29/11/2022) malam WIB.
Senegal menang 2-1 lewat gol-gol Ismaila Sarr (penalti) dan Kalidou Koulibaly, setelah sempat disamakan oleh Moisses Caicedo. Hasil yang menegaskan Senegal tetap tangguh tanpa kehadiran Mane sekalipun.
"Ketika Mane cedera, 2/3 orang di dunia mungkin meragukan kami bisa lolos," ujar Koulibaly di AP.
"Saya ingin mempersembahkan kemenangan ini untuk pria yang sudah berkorban luar biasa bagi negara ini, dan sayangnya tidak bisa hadir di sini hari ini. Dia adalah Sadio Mane," timpal pelatih Senegal Aliou Cisse.
