Kalahkan Messi, Striker Ini Jadi Pendatang Baru Terbaik MLS 2023

Giorgos Giakoumakis terpilih menjadi pendatang baru terbaik MLS 2023. Striker Atlanta United asal Yunani itu mengalahkan pemenang Ballon d'Or tahun ini, Lionel Messi yang harus puas di urutan dua.

Seperti diberitakan ESPN, penghargaan ini diberikan kepada pemain yang langsung bersinar pada musim pertama. Namun penilaian ini hanya berlaku untuk mereka yang tiba di MLS dari liga profesional lain, bukan pemain muda yang menembus tim utama.

Giakoumakis yang diboyong dari Glasgow Celtic pada Maret lalu sukses tampil memukau dengan mencetak 17 gol dan tiga asis dalam 27 penampilan di musim reguler. Ia meraih 45,8 persen voting yang diikuti pemain, staf teknis klub, dan media.

Messi menempati urutan kedua dengan 27,3 persen suara, disusul Eduard Lowen (St. Louis City) yang mendapat 15,4 persen suara. Giakoumakis menjadi pemain ketiga Atlanta yang meraih gelar ini setelah Thiago Almada (2022) dan Miguel Almiron (2017).

Kekalahan Messi dinilai wajar, sebab dampak yang ia berikan kepada Inter Miami di MLS relatif minim. Ia hanya tampil enam kali dengan mencetak satu gol dan dua asis, dan absen di sejumlah laga karena cedera.

La Pulga memang membantu Miami memenangi Leagues Cup pada Agustus lalu dengan turut menyumbang 10 gol dan satu asis, namun ajang itu tak masuk dalam penilaian MLS.

Meski begitu, bisa menempati urutan kedua dengan jumlah penampilan yang sedikit sudah menjadi capaian luar biasa. Dengan absennya Miami di playoff, kiprah Messi di MLS baru bisa kembali dilihat pada awal musim 2024.