.webp)
Pelatih Timnas AS Mauricio Pochettino puas melihat penampilan para pemain muda Amerika Serikat. Sebanyak 11 pemain mencatat debut bersama timnas senior AS saat mengalahkan Peru 4-1, dengan delapan di antaranya masih berusia remaja.
Laga di Inter&Co Stadium, Orlando, Sabtu (26/9/2026) waktu setempat atau Minggu pagi WIB, menjadi pertandingan pertama AS dalam siklus baru menuju Piala Dunia 2030.
Pochettino melihat banyak hal positif dari perpaduan pemain muda dan berpengalaman. Ia sangat puas.
SCROLL TO CONTINUE WITH CONTENT
"Saya sangat bangga. Saya pikir kami bersaing dengan sangat baik," kata Pochettino, seperti dikutip dari U.S. Soccer.
Justin Ellis membuka keunggulan AS pada menit ke-4 lewat sundulan dalam debutnya. Peru kemudian menyamakan skor melalui Gianluca Lapadula pada menit ke-15. AS kembali unggul setelah Mathis Albert, yang juga menjalani debut, memenangkan penalti. Malik Tillman sukses mengeksekusinya pada menit ke-63.
Julian Hall kemudian mencetak gol dalam debutnya pada menit ke-72, sebelum Sebastian Berhalter menutup kemenangan AS dengan gol jarak jauh pada menit ke-90. Keempat gol AS dalam laga tersebut melibatkan pemain yang menjalani debut. Ellis dan Hall mencetak gol, sementara Albert menjadi pemain yang memenangkan penalti untuk gol Tillman.
Cavan Sullivan Catat Sejarah
Salah satu debutan yang paling disorot adalah Cavan Sullivan. Pemain Philadelphia Union itu menjadi starter pada usia 16 tahun 363 hari dan tercatat sebagai pemain termuda keempat yang pernah melakukan debut untuk timnas senior AS.
Sullivan bermain selama 62 menit sebelum digantikan pada awal babak kedua. Ia sempat mendapat peluang mencetak gol, tetapi tembakannya diblok pemain Peru. Pochettino memberikan perhatian khusus kepada Sullivan yang mampu tampil dengan karakter meski masih berusia 16 tahun.
"Usianya baru 16 tahun, tetapi dia tampil, berjuang, dan bermain dengan kepribadian serta karakter. Saya sangat senang dengannya," ujar Pochettino.
Pelatih asal Argentina itu juga menilai Sullivan mendapat tekanan besar karena sorotan terhadap usianya. Namun, ia memastikan tim akan membantu sang pemain agar bisa terus berkembang.
"Dia masih anak-anak yang menyerap banyak tekanan dari lingkungan. Kami akan melakukan segala sesuatu untuk melindungi, membantu, dan mendukungnya agar terus berkembang," kata Pochettino.
11 Debutan, 8 Masih Remaja
Selain Sullivan, 10 pemain lainnya juga mendapatkan caps pertama bersama timnas senior AS dalam pertandingan melawan Peru tersebut.
Mereka adalah Mathis Albert, Justin Ellis, Zavier Gozo, Julian Hall, Diego Kochen, Adri Mehmeti, Peyton Miller, Neil Pierre, Brooklyn Raines, dan Frankie Westfield.
Tiga pemain debutan bahkan langsung menjadi starter, yakni Ellis, Miller, dan Sullivan. Diego Kochen kemudian masuk pada babak kedua untuk menjalani debutnya, disusul sejumlah debutan lainnya.
Pochettino menilai energi dan kualitas para pemain baru sudah terlihat sejak latihan. Ia pun antusias melanjutkan proses pembangunan tim dalam pertandingan-pertandingan berikutnya.
"Kami sangat bersemangat untuk terus membangun perjalanan ini dalam beberapa pertandingan dan beberapa pekan ke depan," ujar Pochettino.
(krs/nds)
