Elkan Baggott dikabarkan memilih berkompetisi bersama Gillingham. Dengan kata lain bek berdarah Inggris tidak akan membela Timnas Indonesia di Piala AFF 2022.
Keputusan itu diambil karena Gillingham tengah menjalani masa genting di League Two atau kompetisi level keempat di Inggris. Saat ini Gillingham sedang terjerembab di posisi ke-24 atau dasar klasemen League Two 2022/2023.
Saat ini Elkan Baggott tengah bermain reguler bersama klub berjulukkan The Gills itu. Sejauh ini ia sudah mencatat 17 penampilan dari 20 laga yang sudah dimainkan Gillingham.
Karena kondisi itu, Manajer Gillingham Neil Harris menyebut Elkan Baggott memilih bertahan. Keputusan tersebut terpaksa diambil Elkan Baggott, sebab ia memang harus memilih di antara dua pilihan yang tengah dihadapinya.
"Saya selalu mendukung apa yang diinginkan oleh pemain, terutama ketika ada peluang untuk bermain di hadapan orang banyak. Dan Elkan sudah membuat keputusan dia mau bertahan, ia juga didukung oleh Ipswich Town untuk bermain sebanyak-banyaknya (di Gillingham)," kata Neil Harris, dikutip dari media Inggris Kentonline.
"Jika Elkan menginginkan pergi (ke Timnas Indonesia), saya beserta Ipswich akan mendukungnya karena kami memahaminya. Tetapi Elkan sudah memutuskan sendiri meski mendapat panggilan timnas merupakan anugerah tersendiri. Saat ini yang terbaik buat dia memang bermain sebanyak-banyaknya di level ini," ujarnya menambahkan.
Gillingham adalah klub yang meminjam Elkan Baggot dari Ipswich Town. Meminjamkan Elkan dipilih klub League One itu dengan harapan beknya mendapat jam terbang lebih.
Sejauh ini keputusan Ipswich Town membuahkan hasil. Selain menit bermain yang lumayan, Elkan juga menyumbang dua gol di League Two ke gawang Stevenage dan Barrow, lalu sebiji gol saat Gillingham menang 3-2 atas Dagenham di Piala FA 2022/2023.
"Saya pikir keputusan seperti ini yang diambil oleh seorang pemain 20 tahun, meski dipanggil timnas dan memilih bertahan di klub yang meminjamnya, adalah hal yang benar-benar sulit. Dan yang kami bisa lakukan adalah mendukung apapun keputusannya," tutur sang manajer.
"Sikap kami sangat jelas, Kieran McKenna (Manajer Ipswich) juga menyerahkan keputusan ke Elkan. Dia bukannya memilih untuk menyakiti salah satu pihak. Saya tahu dia bangga bermain untuk Timnas Indonesia. Ia hanya merasa lebih baik bertahan di masa-masa seperti ini," ucapnya.
Piala AFF 2022 dijadwalkan berlangsung mulai 20 Desember 2022 sampai 16 Januari 2023. Kamboja jadi lawan perdana yang dihadapi Skuad Garuda pada 23 Desember yang rencananya akan digelar di Stadion Utama Gelora Bung Karno (SUGBK), Jakarta.
(krs/yna)
