Liverpool Diimbangi Birmingham di Anfield

Liverpool - Liverpool membuang kesempatan emas untuk merangsek ke papan atas Liga Inggris. Menghadapi Birmingham, The Reds harus puas bermain imbang 2-2 meski mendominasi permainan.

Bermain dengan dukungan penuh suporternya yang memadati Stadion Anfield, Selasa (10/11/2009) dinihari WIB, Liverpool memimpin lewat gol David N'Gog tetapi Birmingham berbalik unggul lewat Cristian Benitez dan Cameron Jerome.

Kapten Steven Gerrard yang baru pulih dari cedera menyelamatkan Liverpool dari kekalahan melalui gol yang ia ciptakan dari titik penalti pertengahan babak kedua.

Hanya memetik satu angka membuat Liverpool gagal beranjak dari posisi ketujuh Premiership dengan nilai 19 dari 12 pertandingan. 'Si Merah' berselisih 11 poin di belakang pemimpin klasemen, Chelsea (30)).

Jalannya pertandingan
Liverpool yang mengandalkan duet N'Gog dengan Dirk Kuyt di lini depan langsung menggebrak. Di menit ke-11, sebuah tendangan N'Gog dari dalam kotak penalti masih bisa dijinakkan oleh kiper Joe Hart.

Hanya dua menit menunggu, Liverpool memetik gol pertamanya. Adalah N'Gog yang sukses menaklukkan Hart dengan tendangan voli kaki kiri yang keras dari dalam kotak penalti.

Gol ini bermula dari umpan silang Glen Johnson yang disontek N'Gog, tapi ditepis Hart. Bola muntah disepak Kuyt, tapi Hart kembali menepis. Bola jatuh ke kaki Albert Riera yang lalu melepas umpan silang dan dengan sempurna diselesaikan N'Gog.

Setelah gol itu, Liverpool masih mendominasi permainan. Namun mereka kecolongan oleh gol balasan Birmingham dari kepala Cristian Benitez di menit 26. Dari tendangan bebas, bola disundul James McFadden kepada Scott Dann yang meneruskan kepada Benitez.

Dua buah peluang tuan rumah di menit 32 dan 38 terbuang percuma. Yang pertama, sundulan Kuyt dari jarak dekat menyamping dan yang kedua, giliran tandukan Martin Skrtel yang melambung.

Menjelang turun minum, Birmingham berbalik unggul 2-1. Sebuah tendangan deras Jerome dari jarak 35 meter tak mampu dihadang kiper Liverpool Pepe Reina yang sedikit out of position.

Masuknya Steven Gerrard di akhir babak pertama menggantikan Riera menghidupkan serangan The Reds di babak kedua. Di menit 46, umpan Gerrard kepada Kuyt diteruskan dengan tendangan menyusur tanah yang bisa diamankan Hart.

Menit 53, Liverpool nyaris menyamakan kedudukan. Dari umpan sundulan Yossi Benayoun, Skrtel melepaskan sundulan tapi arah si kulit bundar masih melenceng di kanang gawang lawan.

Gerrard sudah tinggal sejengkal lagi dari gol kedua Liverpool saat laga berusia 63 menit. Johnson yang hobi menyerang melepas umpan silang yang segera ditanduk Gerrard tetap melabrak tiang kiri Hart.

Penyelamatan itu akhirnya menghampiri Liverpool di menit 71 saat mereka mendapatkan penalti akibat pelanggaran Lee Carsley kepada N'Gog. Meski penalti itu diprotes pemain Birmingham, Gerrard dengan sempurna mengeksekusi penalti dan menjadikan skor 2-2.

Menit 81, Gerrard mengirim umpan kepada N'Gog yang berdiri dekat gawang Birmingham. Namun sepakan kaki kiri penyerang muda Prancis itu gagal berbuah gol karena menyamping di kanan.

Liverpool terus mengurung pertahanan Birmingham di sisa waktu yang ada. Empat menit sebelum laga berakhir, umpan silang Gerrard ditanduk N'Gog tapi arahnya masih melambung tinggi.

Karena tak ada gol tambahan dari kedua tim yang tercipta, skor 2-2 ini pun akhirnya bertahan hingga peluit panjang dibunyikan wasit tanda usainya pertandingan.

Susunan pemain
Liverpool: Reina; Johnson, Agger, Skrtel, Insua; Benayoun (Benayoun 77), Lucas (Aquilani 83), Mascherano, Riera (Gerrard 45); Ngog, Kuyt

Birmingham: Hart; Carr, Dann, Johnson, Ridgewell; Larsson, Bowyer, Tainio (Carsley 15),  McFadden (Vignal 68); Benitez (McSheffrey 86), Jerome (arp/nar)