Tim Howard Siap Catat Sejarah

Jakarta - Tim Howard akan menjadi kiper pertama Amerika Serikat yang tampil di final Piala FA. Ia juga berpeluang menjadi kiper AS pertama yang menjuarai kompetisi sepakbola tertua ini jika Manchester United bisa mengalahkan Millwall, Sabtu (22/5/2004). “Mencetak sejarah? Saya harap demikian. Kombinasi diri saya menjadi orang Amerika dengan klub terbaik di dunia merupakan sesuatu yang hebat,” kata Howard seperti dilansir AP, Jumat (21/5/2004). MU memang lebih difavoritkan bisa mengalahkan klub divisi I, Millwal. Selain itu, Piala FA merupakan satu-satunya gelar yang tersisa bagi The Reds Devils di musim ini setelah gagal menjuarai Premiership.Final Piala FA ini akan digelar di Millennium Stadium yang berkapasitas 75 ribu penonton. Piala FA, yang mulai digelar tahun 1872, merupakan salah satu sejarah tertua sepakbola dunia dan juga kompetisi paling bergengsi.Tentu saja ini akan menjadi kebanggaan tersendiri bagi Howard jika bisa mencicipi gelar Piala FA. “ Ini merupakan kompetisi yang hebat yang akan membuat orang kemblia ke rumah untuk menyaksikannya,” ujarnya.Howard bergabung di Old Trafford setelah dipinang MU dengan transfer US$ 4,1 juta dari klub MLS New York Metrostars musim panas lalu. Ia mampu menjadi kiper utama menggantikan Fabien Barthez.Penampilannya sempat menurun bulan Maret lalu sehingga manajer Sir Alex Ferguson mengistirahatkan selama enam bulan. Namun perfomanya membaik kembali dan mendapatkan posisinya kembali. Sedangkan dalam sejarah Piala FA, hingga sekarang hanya satu pemain AS yaitu midfielder Sheffield United John Harkes tampil di final. Namun Sheffield akhirnya kalah 1-2 dari Arsenal di tahun 1993. Sementara dua orang kiper AS pernah merasakan juara Piala Liga (kompetisi tier kedua di Inggris). Mereka adalah Kasey Keller dengan Leicester di 1997 dan Brad Friedel bersama Blackburn tahun 2002. (key/)