.webp)
Liverpool berhasil mengalahkan Aston Villa 4-1 di babak ketiga Piala FA. Meski menang, laga itu tak berjalan mudah bagi Mohamed Salah dkk.
Bermain di Villa Park, Sabtu (9/1/2021), Liverpool menghadapi Villa yang sedang dilanda badai COVID-19, sehingga terpaksa menurunkan Tim U-23.
Perbedaan kualitas jelas terlihat. Dengan rataan usia sekitar 18 tahun 10 bulan, para pemain Villa yang tampil masih balita atau belum lahir sewaktu pemain tertua di lapangan, James Milner, memulai debut profesionalnya di Leeds United tahun 2002.
SCROLL TO CONTINUE WITH CONTENT
Meski demikian, mereka mampu menyulitkan Liverpool, setidaknya di babak pertama. The Reds unggul cepat lewat sundulan Sadio Mane di menit ke-4, namun babak pertama berakhir imbang 1-1 usai Villa menyamakan kedudukan lewat Louie Barry di menit ke-41.
Masuk di babak kedua, barulah Liverpool berhasil mengunci laga. Tiga gol dalam waktu lima menit yang dicetak Georginio Wijnaldum (60'), Mane (63'), dan Salah (65') memastikan skuad asuhan Juergen Klopp lolos ke babak keempat.
Seusai laga, Milner pun mengakui kesulitan yang dialami timnya. Bek sayap Liverpool itu secara khusus memuji performa anak-anak muda Aston Villa.
"Mereka bermain bagus. Mereka melakukan perubahan. Di babak pertama, mereka mencetak gol untuk terus bertahan. Kami akhirnya menang, tapi itu bukan situasi ideal bagi tim kami," kata Milner, dikutip The Guardian.
"Ada situasi di mana kami berhasil masuk wilayah mereka tapi tak bisa melakukan penyelesaian akhir. Ini sudah terjadi di beberapa laga terakhir. Kami perlu terus bekerja keras untuk memperbaikinya. Sebab salah satu pemain mereka bilang kalau dia belum bermain selama dua bulan terakhir," kata pemain 35 tahun ini.
