Paul Gascoigne bercerita ia dulu pernah menolak ajakan Sir Alex Ferguson untuk bergabung dengan Manchester United di akhir periode 1980-an. Lebih dari tiga dekade berlalu, manajer legendaris itu rupanya masih kesal dengan penolakan tersebut.
Kisah antara Gascoigne dan Ferguson terjadi pada 1988, saat masih berseragam Newcastle United. Pria kelahiran 1967 itu baru saja dinobatkan sebagai pemain muda terbaik Liga Inggris musim 1987/88.
Ia lantas didekati oleh dua tim, Tottenham Hotspur dan MU. Hanya saja, Setan Merah saat itu belum segemerlap era 1990-an dan 2000-an.
Ferguson masih belum memiliki gelar bersama MU. Capaian terbaiknya yakni finis runner-up Liga Inggris 1987/88. Gascoigne diyakini akan membantunya memperkuat tim.
Gascoigne awalnya berjanji kepada Ferguson bahwa ia akan bergabung dengan MU. Sang manajer pun memegang kata-katanya, kemudian berlibur ke Malta. Saat liburan itulah ia menerima kabar mengejutkan bahwa Gascoigne resmi bergabung dengan Tottenham.
Ia dibeli seharga 2,2 juta Pound, sekaligus menjadi pemain Inggris termahal kala itu. Ferguson kesal bukan kepalang.
 Gascoigne (tengah, berambut emas) saat membela Timnas Inggris di tahun 1996. Foto: Getty Images/Shaun Botterill |
Lebih dari tiga puluh tahun setelah kejadian itu, rupanya Ferguson masih belum lupa. Ia pun masih memaki Gascoigne saat bertemu. Hal itu diungkapkan Gascoigne dalam tayangan Youtube Rob Moore, sebagaimana dikutip Daily Mail.
"Saya bertemu dengannya, Alex Ferguson. Dia sudah 82 tahun (Sebagai koreksi, Ferguson masih 80 tahun saat ini, red) dan pertemuan itu terjadi di sebuah laga tahun lalu," ujar Gascoigne.
"Ada yang memberitahu saya, 'Paul, Alex Ferguson ingin bertemu denganmu.' Saya langsung, 'Ah, sial, mulai lagi deh.' Saat bertemu dia berkata 'Apa kabar?' Saya jawab, 'Baik, terima kasih.'"
"Kemudian dia langsung bilang, 'Bajingan kamu. Kenapa waktu itu kamu tak mau bergabung dengan saya sewaktu punya kesempatan, tak ada yang pernah mengecewakan saya seperti itu.' Saya bilang ke dia, 'Saya tahu, saya minta maaf.'"
"'Kamu itu dulu pemain hebat, nak.' Saya saat itu masih kesal melihatnya, dan berpikir, 'Gila juga ini manajer. Orangnya nggak main-main.' Saya rasa saya akan mendapat banyak omelan darinya (jika bergabung dengan MU), tapi saya akan tetap menjadi pemain yang sama seperti dulu."
"Saya menolak MU saat itu karena Spurs menawarkan telepon rumah untuk orang tua saya, kemudian uang 20 ribu Pound, mobil untuk ayah saya, dan matras berjemur untuk saudari saya."
"Spurs saat itu juga lebih baik dari MU, jauh lebih baik. Baru setelah saya ke Spurs, Fergie merekrut Becks (David Beckham), (Paul) Scholes, dan selanjutnya mereka mulai berprestasi. Di situlah saya berpikir, wow."
Mengacu pada autobiografinya pada 1999, Ferguson menyebut Tottenham membelikan rumah untuk orang tua Gascoigne, sehingga ia mau pindah ke sana. Sedangkan menurut Gascoigne dalam autbiografinya di tahun 2014, ia diberi 100 ribu Pound oleh Tottenham sebagai tanda bergabung, dan 70 ribu dari uang tersebut dipakai membeli rumah.
Gascoigne dikenal sebagai gelandang serang yang pernah 57 kali membela Inggris selama 1988-1998 dan menjadi semifinalis Piala Dunia 1990 dan Piala Eropa 1996. Ia dulunya berasal dari keluarga miskin, perjalanan hidupnya penuh liku.
Ia pernah kecanduan alkohol, punya penyakit mental, dan terjerat masalah hukum. Di usia 55 sekarang ini, pria yang dulu juga sempat membela Lazio dan Glasgow Rangers itu tampak sudah 'bersih' jika melihat akun media sosialnya.
(adp/mrp)
