.webp)
Kemenangan ini sekaligus meloloskan The Red Devils ke babak perempatfinal, serta menghilangkan satu kesempatan lain buat Arsenal meraih tropi juara, karena mereka juga sudah tersingkir di Piala Carling -- kalah dari Tottenham Hotspur dengan skor mencolok pula, 1-5, di partai ulangan pada 22 Januari lalu.
Darren Fletcher menyumbangkan dua gol untuk sukses istimewa MU ini di Stadion Old Trafford, Minggu (17/2/2008) dinihari WIB. Dua gol lainnya dicetak Wayne Rooney dan Nani, yang bermain luar biasa.
SCROLL TO CONTINUE WITH CONTENT
MU lebih cepat mengendalikan permainan. Serangan yang dibangun pun cukup mudah sampai ke lini pertahanan lawannya. Nani mengawali shot on goal tuan rumah melalui tembakan keras di menit kedelapan, yang masih bisa diamankan Jens Lehmann.
Tujuh menit kemudian stadion bergemuruh menyambut lahirnya sebuah gol di gawang Arsenal. Bermula dari sepak pojok, bola tersundul dua kali sebelum Wayne Rooney menuntaskannya juga dengan sundulan, yang kali ini tak bisa dihentikan Lehmann.
Skor 1-0 hanya bertahan lima menit karena gol kedua tercipta lagi. Dengan mudah Nani membongkar pertahanan Arsenal dari sayap kiri. Penetrasinya sampai ke garis belakang sebelah kanan kotak penalti. Justin Hoyte menjaganya terlalu jauh sehingga winger asal Portugal itu bisa "memilih" rekan yang akan diberinya umpan lambung.
Dalam posisi nyaman ia pun mengangkat bola ke mulut gawang Arsenal, mengarahkannya kepada Darren Fletcher. Tanpa kesulitan berarti Fletcher berhasil menyambut umpan tersebut dengan kepalanya dan kedudukan berubah menjadi 2-0.
Keunggulan yang tampak mudah itu sepertinya langsung menjatuhkan kepercayaan diri anak-anak London. Pertahanan mereka kehilangan konsentrasi dan mudah diacak-acak "Setan Merah". Bahkan semenit dari gol Fletcher MU lagi-lagi mengancam Arsenal, sebelum sundulan Rooney dari crossing Park Ji-sung tipis melewati mistar gawang.
Buruknya lini belakang Arsenal semakin terbukti di menit 38. Mereka diperdaya Nani yang lolos dari perangkap offside. Umpan jauh Michael Carrick dapat dikuasainya, dan dari dalam kotak penalti ia menaklukkan Lehmann untuk menutup babak pertama di skor 3-0.
Di babak kedua tenaga MU masih kencang. Tak lama setelah restart Rooney sudah melakukan tembakan ke arah gawang. Beruntung Arsenal, Lehmann mampu menepisnya. Namun ini menandakan Arsenal belum terlepas dari bahaya.
Paling celaka adalah ketika di menit 48 tim tamu kehilangan satu pemainnya. Menerjang dengan kaki terangkat tinggi ke arah Patrice Evra, gelandang Emmanuel Eboue langsung diganjar kartu merah oleh wasit.
Dengan defisit tiga gol dan bermain dengan 10 orang Arsenal sepertinya sudah dipastikan bakal kalah. Apalagi MU tak berhenti menyerang dan terus menyibukkan Kolo Toure dkk di barisan belakang tamunya itu.
Lehmann sudah berusaha yang cukup baik dengan meredam tendangan Nani. Ia juga beruntung Park Ji-sung luput menyambar bola walaupun sudah dalam posisi terbebas dari jebakan offside.
Bahkan kiper gaek Jerman itu boleh dinilai sebagai pemain terbaik dari kubu Arsenal. Paling tidak ia cukup sering mematahkan serangan lawan, termasuk saat memblok tendangan jarak dekat dari Rooney di menit 62.
Namun di menit 74 ia tak kuasa mencegah gol keempat MU. Nani kembali dengan mudah mengalahkan Hoyte, lalu mengirim umpan lambung ke tiang jauh. Fletcher yang menyongsong berhasil menanduk bola dengan kuat, yang tepisan Lehmann tidak cukup kuat untuk menggagalkannya. 4-0 MU unggul.
Sampai pertandingan berakhir MU tetap dominan dan Arsenal hanya beruntung tidak kebobolan lebih banyak lagi. Arsenal pun tampak menerima kekalahannya dengan mutlak, menjelang laga berat mereka selanjutnya di Liga Champions, melawan juara bertahan AC Milan.
Susunan pemain:
Man Utd: Van der Sar, Brown, Ferdinand, Vidic, Evra, Fletcher, Carrick, Anderson (Scholes 72), Park, Rooney (Saha 71), Nani.
Arsenal: Lehmann, Justin Hoyte, Gallas, Toure, Traore, Eboue, Fabregas (Flamini 70), Silva, Hleb (Adebayor 70), Eduardo (Senderos 71), Bendtner.
(a2s/ian)
