Kiprah Urawa Red Diamonds Melaju ke Final Liga Champions Asia 2022

Fase Gugur

Fase gugur untuk Wilayah Timur digelar di satu tempat, yaitu di Jepang, pada 18-25 Agustus 2022. Pada babak 16 besar, hasil undian mempertemukan Urawa Reds dengan wakil dari Malaysia, Johor Darul Ta'zim. Mereka berhasil menang mudah dengan skor 5-0.

Di babak delapan besar, Urawa Reds kembali bertemu wakil Asia Tenggara, kali ini BG Pathum United asal Thailand, yang mereka kalahkan dengan skor 4-0. Hasil ini membawa Urawa Reds lolos ke babak semifinal alias babak final Wilayah Timur Liga Champions Asia 2022, bertemu dengan wakil Korea Selatan, Jeonbuk Hyundai Motors.

Dalam pertandingan yang digelar di Saitama Stadium 2002, kedua tim bermain imbang 1-1 dalam waktu normal lewat gol Yusuke Matsuo dan gol penalti Paik Seung-ho. Pada babak tambahan, kedua tim juga sama-sama mencetak satu gol, melalui Han Kyo-won, dan gol dramatis Urawa Reds pada menit ke-120 lewat sepakan Kasper Junker. Laga dilanjutkan dalam babak adu penalti.

Jens Karlsson gagal mengeksekusi penalti untuk Urawa Reds, sedangkan tiga pemain lain yang jadi algojo sukses melaksanakan tugasnya: Alexandre Scholz, Kasper Junker, dan Ataru Esaka. Urawa Reds menang adu penalti 3-1. Kemenangan ini membuat Urawa Reds resmi jadi tim terbaik di Asia Timur tahun 2022 dan menunggu wakil Wilayah Barat pada laga final Liga Champions Asia musim ini.

Final

Jepang adalah negara tersukses kedua di Liga Champions Asia dengan tujuh gelar, dengan Urawa Reds jadi tim Jepang paling sering juara dengan dua gelar. Setan Merah sebelumnya pernah juara Liga Champions Asia pada tahun 2007 dan 2017 lalu.

Pada tahun 2007, Urawa Reds menang secara agregat gol 3-1 melawan wakil dari Iran, Sepahan, melalui gol-gol Robson Ponte, Yuichiro Nagai, dan Yuki Abe, dengan racikan tangan dingin pelatih asal Jerman, Holger Osieck.

Sedangkan pada tahun 2017, Urawa Reds menang agregat gol 2-1 melawan wakil Arab Saudi, Al-Hilal, melalui dua gol Rafael Silva dan racikan pelatih Takafumi Hori. Kini, mereka tinggal menunggu calon lawan di final, dengan Wilayah Barat baru akan melangsungkan babak gugur pada Februari tahun depan.

Seperti biasa, laga final akan dihelat kandang dan tandang pada 19 dan 26 Februari 2023 mendatang, alias enam bulan dari sekarang.

Apakah Urawa Red Diamonds akan mampu mengubah status tim terbaik Asia Timur menjadi tim terbaik di Asia tahun ini pada laga final nanti? Patut dinanti!