Arsenal sukses menahan Liverpool dengan kondisi minus satu pemain. Manajer The Gunners Mikel Arteta sampai takjub dibuatnya.
Setelah laga tertunda pekan lalu karena badai corona di tubuh tim Liverpool, leg pertama semifinal Piala Liga Inggris akhirnya dihelat juga di Anfield, Jumat (14/1/2022) dini hari WIB.
Arsenal yang dilanda badai cedera dan COVID-19 turun tanpa kekuatan terbaiknya. Bermain di bawah tekanan sejak menit awal, Arsenal kesulitan meladeni perlawanan Liverpool.
Mereka dipaksa bertahan dan menunggu serangan balik. Beban Arsenal jadi lebih berat setelah kehilangan Granit Xhaka di menit ke-24 yang dikartumerah karena melanggar Diogo Jota dalam posisi on goal.
Tapi, Arsenal malah tampil lebih bagus ketika bermain dengan 10 orang dan membuat Liverpool kesulitan menciptakan peluang. Dicatat ESPN, Liverpool cuma bisa melepaskan satu attempts on target dari total 17 dan itu pun di pengujung laga.
Jota, Roberto Firmino, dan Takumi Minamino dibuat kesulitan oleh Ben White dkk. yang bermain apik. Arsenal nyaris unggul di menit ke-72 andaikan Alisson Becker tak menepis sepakan Bukayo Saka.
Laga akhirnya tuntas dengan skor 0-0 dan ini menguntungkan Arsenal yang jadi tuan rumah pekan depan. Arteta pun senang sekaligus takjub karena Arsenal bisa bermain lebih baik meski hanya 10 orang.
"Kami begitu menikmati situasi yang ada. Para pemain menunjukkan usaha yang luar biasa, determinasi, solid. Anda bisa lihat emosi para pemain, kami tidak pernah menyerah. Kredit untuk para pemain," ujar Mikel Arteta seperti dikutip BBC Sport.
"Saya tidak tahu apakah kartu merah menginspirasi performa itu, tapi memang semuanya butuh perjuangan. Anda perlu sikap yang bagus untuk bisa tampil di laga seperti ini dan para pemain melakukannya. Kami terpaksa bermain bukan dengan gaya kami sebenarnya," sambungnya.
"Kami kesulitan merancang taktik dengan banyaknya pemain yang absen, kami tidak punya gelandang lagi. Apapun yang kami lakukan itu dadakan."
