Gary Nevile, Akhirnya...

Manchester - Seumur hidupnya Gary Neville hanya membela Manchester United, tapi baru kali ini ia menjadi anggota Red Devils yang paling dulu mengangkat tropi juara klub tersebut.Hari Minggu (13/5/2007) malam, di Old Trafford, Neville tidak turun ke lapangan menghadapi West Ham United di laga terakhir Liga Inggris musim ini. Ia absen karena masih cedera engkel.Tapi usai pertandingan Neville muncul dan masuk ke tengah lapangan. Ia harus muncul karena ia adalah kapten tim, dan MU akan diserahkan tropi juara.Walaupun jalannya tampak belum normal, agak terincang-pincang, namun Neville tak mungkin melepaskan momen penting ini. Maklum, ini adalah kali pertama bek kanan berusia 32 tahun itu menjuarai Premiership dalam kapasitasnya sebagai kapten tim.Maka, ditemani wakilnya Ryan Giggs, Neville mengangkat piala lambang supremasi tertinggi di tanah Inggris itu. Sebagai pemain klub besar yang punya segudang tropi juara, kebanggaan Neville kali ini pasti terasa makin komplet.Menimba ilmu sepakbola di akademi Manchester United sejak usia 16 tahun, Neville melakoni debutnya bersama tim senior pada 1992. Namun ia baru menjadi pilihan reguler di posisi bek kanan mulai 1994, dan sampai kini tidak tergantikan.Setelah lebih dari satu dekade setia mengabdi pada "Setan Merah", pada Desember 2005 ia dipercaya menyandang ban kapten, menyusul kepergian Roy Keane. Dan, 17 bulan kemudian, ia pun merasakan apa yang pernah dirasakan Keane, Eric Cantona, Steve Bruce, Bryan Robson, dan kapten-kapten MU terdahulu, yang pernah mengangkat piala kemenangan."Dalam tiga tahun terakhir, ada masa di mana kami merasa sangat rendah. Kami mungkin tidak cukup konsisten untuk menang dan tak pantas menjadi juara," tutur Neville soal sukses MU musim ini."Tapi tahun ini kami pantas mendapatkannya. Ini hari yang luar biasa untuk klub ini. Penting untuk merasakan kelezatan momen ini. Tapi kami punya satu partai besar minggu lalu," sambungnya merujuk pada final Piala FA pekan depan melawan Chelsea.Sebagai catatan, pada Maret 2006 Neville melewati angka 500 penampilannya bersama MU di Premiership -- dan hanya ada sebelas pemain dengan capaian tersebut. Ia pernah berucap ingin terus bermain buat MU sampai usai 39 tahun. Jika kesampaian, bukan hal aneh apabila ia akan makin sering menjadi pemain MU pertama yang mengangkat tropi setiap kali juara. (a2s/a2s)