Rice: Pemain Muda Arsenal Pede Banget, Dulu Saya Nggak Gitu

Gelandang Arsenal Declan Rice memuji kualitas para pemain muda timnya, termasuk Max Dowman yang masih bersekolah. Ia menilai anak-anak muda zaman sekarang punya kelebihan yang tak ia miliki dulu.

Dowman, yang baru berusia 15 tahun, telah menjalani debut profesional bersama Arsenal musim ini. Ia sudah turun tiga kali di seluruh ajang serta mencetak satu assist.

Sedangkan Ethan Nwaneri serta Myles Lewis-Skelly yang sama-sama masih berusia belasan tahun telah dipercaya turun di laga-laga besar sejak musim lalu. Kemajuan yang ditunjukkan ketiganya membuat Rice berdecak kagum.

"Ethan dan Myles - perbedaan dari tahun lalu ke tahun ini, bagaimana mereka tumbuh sebagai pribadi, sungguh luar biasa. Mereka kini akan ngobrol dengan siapapun, mereka lantang, mereka menjadi diri sendiri dan itulah yang Anda inginkan. Anda ingin orang-orang merasa nyaman," ujar Rice kepada TNT Sports.

"Jelas, Max baru 15 tahun, dan akan berusia 16 di bulan Desember. Saya belum pernah melihat anak 15 tahun begitu nyaman berada di tim utama, sungguh luar biasa. Mereka benar-benar masih anak-anak."

"Saya bilang ke Max waktu pulang dari tur pramusim, saya nggak habis pikir dia mau balik ke sekolah. Dia menghubungi saya lewat FaceTime beberapa waktu lalu dan dia memakai seragam sekolah, dan saya bilang, 'Bro, kamu baru main di Premier League seminggu yang lalu, dan sekarang kamu malah balik lagi ke sekolah'."

"Ketika saya masih 15 tahun, sewaktu masuk ke ruang ganti tim utama West Ham, pasti nggak akan sepede dia. Saya pasti cuma bisa diam di pojok. Kalau nggak ada yang ngajak ngobrol, saya nggak akan ngomong sama mereka, padahal sekarang, terutama Max, dia percaya diri banget sama kemampuannya."

"Sistem pendukung di sini luar biasa dan saya sudah lihat sendiri di akademi - cara mereka bekerja, luar biasa," jelas Rice.

Arsenal kini sedang berada di urutan kedua Premier League dengan 13 poin dari enam laga. Selanjutnya mereka akan menjamu Olympiakos di matchday kedua Liga Champions pada Kamis (2/10) pukul 02.00 WIB. Pada matchday pertama, mereka menekuk Athletic Bilbao 2-0.